1928年，镇江，其产业占据着江浙酿造业半壁江山的“恒江”42坊的老东家楚天舒，带领全家老少及全体伙计在醋坊内举行开坛仪式。楚天舒（狄龙饰）的三儿子楚庆平（李亚鹏饰）自留学德国回来后一直独自在上海创业，这次回老家为父亲祝寿。而楚天舒与自己交情甚好的苏岐山，早就为庆平与苏家闺秀苏纤云（方芳饰）定下了娃娃亲。母亲劝庆平早日成婚，庆平不愿。庆平救下一名身受枪伤的共产党员，将其安置在自家的醋坊里。“京和”醋业公司在“恒江”醋坊对面开了张，其老板叫周秀章，但幕后老板是日本人井上。叶公（许还山饰）指使井上根据四川刘将军的命令除掉苏岐山全家。井上一面叫周秀章与恒江合作生意，暗中却命令手下田村伺机对楚家下毒手。楚天舒向当地商会表明态度不与京和合作，回家途中即遭暗算，侥幸死里逃生。周秀章质问井上此事是否与京和有关，井上巧舌如簧，打消了他的疑虑。（黄金强档2010-03-16）