从明末清初开始，在文人中开始渐渐流行阅读带有批语评语的小说、戏曲，比如金圣叹批水浒、西厢，曾风靡一时、影响极大。脂砚斋正是在这样的背景下，为曹雪芹的原作加批批语、评语的。在《红楼梦》众多的批书人中，脂砚斋最认真、最细心，批语数量也最多，最后把自己抄阅评过的《红楼梦》叫做《脂砚斋重评石头记》。脂砚斋是想把自己的批语、评语能够和曹雪芹的原作正文一起问世流行，所以，脂砚斋可以被视为曹雪芹最重要的合作者。二百多年来，对于脂砚斋到底是何许人也的争论一直不断。对于脂砚斋的确切身份，红学界一直争论不休，终无定论。归纳起来有妻子说、叔叔说、堂兄弟说等几种说法。尽管对于脂砚斋的身份多有争论，但对于脂砚斋批语本身，红学界普遍认为它具有极高的史料价值。